Le Cinque Terre comprendono cinque borghi marinari — Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore — arroccati lungo undici chilometri della Riviera Ligure, che nel 1997 hanno ottenuto la designazione di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO per il loro paesaggio culturale unico.
I vigneti terrazzati scavati nelle scogliere verticali risalgono al periodo medievale, quando i mercanti genovesi fortificarono questi insediamenti contro le incursioni saracene. Il Sentiero Azzurro, un tempo l'unico collegamento via terra tra i borghi, ha richiesto generazioni di lavori in pietra per mantenere ripidi sentieri costieri che precipitano per duecento metri nel Mediterraneo. I collegamenti ferroviari arrivarono negli anni '70 dell'Ottocento, ponendo fine a secoli di isolamento marittimo ma preservando una continuità architettonica assente dalla maggior parte delle coste mediterranee.
Le escursioni giornaliere da Firenze hanno preso piede negli anni '80, quando le Ferrovie dello Stato hanno introdotto il servizio regionale diretto per La Spezia, la stazione di accesso a quaranta minuti a sud dei borghi. La maggior parte degli itinerari per la gita di un giorno alle Cinque Terre da Firenze con giro in barca prevede dalle tre alle quattro ore all'interno del parco, bilanciando il viaggio in pullman — circa due ore e mezza per tratta — con il tempo a piedi nei borghi e segmenti facoltativi in traghetto. La Trekking Card da 7,5 EUR del parco, obbligatoria per l'accesso ai sentieri, finanzia la manutenzione dei percorsi costieri e le navette stagionali che collegano le partenze dei sentieri. L'affluenza di punta tra maggio e settembre mette sotto pressione i caruggi, o vicoli, che incanalano il traffico pedonale attraverso Vernazza e Manarola, portando all'introduzione di limiti al numero di visitatori in alcuni fine settimana estivi a partire dal 2023.
Il santuario in cima alla scogliera di Nostra Signora di Soviore, a trecento metri sopra Monterosso, esemplifica l'architettura devozionale che costella la cresta. I servizi di navigazione costiera operano da aprile a ottobre, tempo permettendo, offrendo prospettive sui campanili fortificati e sulle torri di guardia genovesi invisibili dai sentieri interni. Lo Sciacchetrà, il vino passito ambrato prodotto da uve essiccate al sole su questi terrazzamenti, rimane un prodotto DOC protetto con una produzione annuale limitata a circa ventimila bottiglie. La frequenza dei treni — ogni quindici-trenta minuti tra i borghi — consente un'esplorazione flessibile nonostante le tempistiche ridotte delle escursioni guidate da Firenze, che solitamente si concentrano su due o tre borghi invece di tentarne tutti e cinque.
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